“虛擬主播分區用戶是嗶哩嗶哩最核心圈層的高粘性用戶。”在剛剛過去的中國國際動漫游戲博覽會“數字偶像產業峰會”上，嗶哩嗶哩虛擬主播經紀負責人范逸白自豪地介紹說。據統計，這批用戶觀看虛擬偶像直播的比例高達85-90%，且大部分開通了嗶哩嗶哩大會員，屬于核心付費用戶。
事實上，虛擬偶像快速發展的領域遠遠不止二次元文化圈，在時尚、影視、演藝、游戲以及互聯網社交等領域，抓住了Z世代心理的虛擬偶像產業正在以一種外人難以理解的方式快速生長。據不久前艾媒咨詢發布的《2021中國虛擬偶像行業發展及網民調查研究報告》顯示：2020年中國虛擬偶像核心產業規模為34.6億元，同比增長70.3%，預計2021年將達到62.2億元；更值得注意的是虛擬偶像產業具有放大器效應，能拉動大于自身體量幾十倍的周邊市場發展：2020年虛擬偶像帶動周邊市場規模為645.6億元，預計2021年為1074.9億元。
相比真人偶像，虛擬偶像的粉絲更喜歡有安全感
近日嗶哩嗶哩舉辦的線下活動“BML-VR演唱會”上，場館內五光十色應援棒組成的燈海此起彼伏，伴著山呼海嘯般的“A手”吶喊聲，舞臺中5個各具特色的動畫女孩開始演唱歌曲——這支由樂華娛樂推出的虛擬女團A-SOUL去年12月出道以來收獲了超高的人氣。A-SOUL成員之一的向晚今年6月過生日的當晚，上線直播2.8個小時，流水收入就超過125萬元。
所謂虛擬偶像，是通過虛擬現實、增強現實、計算機圖形技術、AI、實時渲染等技術手段生成的進行唱跳表演等活動的動畫虛擬人物。目前，虛擬偶像仍然需要所謂的“中之人”——也就是由真人扮演者在幕后與粉絲進行互動。也許對外人來說難以理解的是，相比真人偶像，動畫人物形象對于虛擬偶像的粉絲來說反而是加分項，例如不久前在2021世界人工智能大會上演唱歌曲的虛擬偶像泠鳶yosar，早先是在嗶哩嗶哩音樂區的一位UP主，通過上傳自己不露臉的唱歌視頻積累了一定人氣。當她轉生成為具有動畫形象的虛擬主播后，事業不僅沒有下滑反而再攀高峰：粉絲數量從140萬迅速攀升至290萬，視頻播放次數超過1億。目前，泠鳶yosar在嗶哩嗶哩的人氣甚至超過了此前的當家花旦——同樣是虛擬歌姬的洛天依。如果說初音未來是虛擬偶像1.0版，洛天依是虛擬偶像2.0版，那泠鳶yosar或許可以算是虛擬偶像3.0版，相比前者用電子合成音形成的聲線以及不同創作者導致的人設不統一，真人的聲線更有親和力，真人的性格人設更穩定；同時，虛擬偶像的外表又更符合二次元文化愛好者的審美。
對于從小浸泡在二次元文化中的Z世代來說，對虛擬偶像有很高的接受度。據《2021中國虛擬偶像行業發展及網民調查研究報告》顯示，虛擬偶像愛好者多為青年群體，其中92.3%虛擬偶像愛好者年齡在19-30歲之間。虛擬偶像不會出現談戀愛、人設崩塌等在粉絲看來是“偶像失格”的行為。曾經追過真人明星的嗶哩嗶哩用戶黑羊羊在向晚的視頻評論區里表示，以前她購買真人明星發行的音樂數字專輯和代言的商品，但是脫粉后發現自己“追了個寂寞，只留下后悔”；但在收看向晚直播時“僅僅聽到聲音就很開心”，而且向晚不會“塌房”，讓自己有一種安全感。
虛擬偶像將遍布未來的數字化生活場景中
虛擬偶像并不僅僅是年輕人的精神寄托，在剛剛過去的2021年中國國際動漫游戲博覽會上，從事3D數字化服務時尚產業的凌迪數字科技有限公司劉郴介紹了在虛擬模特身上開發設計服飾，并將虛擬偶像視作未來設計和銷售服裝的重要技術推動力；為眾多虛擬人物提供技術支持的原力數字科技有限公司陳珺則認為，虛擬偶像在平面設計、互聯網和移動互聯網、影視及番劇、綜藝及演出、游戲及專業場景運用這五大領域有廣闊的應用前景，“未來的虛擬偶像將不再是隔屏幕相望，而是更加具有沉浸感的實時互動交流”。
“疫情期間，很多國外的模特無法入境，給公司的業務帶來不少困難。虛擬偶像就不會有這種問題。”一家模特經紀公司的負責人鄭屹在“數字偶像產業峰會”論壇上發出如此感慨。越來越多的時尚產業把虛擬偶像視作與真人模特互補的產品展示和銷售方式，廠家可通過虛擬偶像制作服裝展示視頻，并通過一鍵換臉的技術，針對全球各個地區提供不同種族、年齡、膚色的虛擬模特或虛擬銷售。在國外，虛擬模特Shudu Gram拿下了《Vogue》澳洲版的封面以及美妝品牌的季度代言；生活在洛杉磯的虛擬偶像Lil Miquela人物設定是個19歲的巴西—西班牙混血少女，她接連登上雜志《Vogue》《V》，接受過《紐約時報》的采訪，在音樂、美妝、時尚等領域均有涉足。
此外，對很多商家而言，重金聘請真人明星擔任代言，不僅成本高，還有各種“翻車”的風險，因此越來越多的品牌積極建立自己的虛擬偶像代言人，如歐萊雅的“歐爺”“M姐”，肯德基的銀發“虛擬上校”，SK-II邀請日本虛擬網紅Imma出演廣告大片……哈爾濱啤酒虛擬偶像“哈醬”的項目牽頭人張嘉敏認為，虛擬偶像通過人格化塑造品牌可以傳遞年輕人認同的品牌價值，塑造出圈層化的文化符號，并且通過持續的迭代更新拓展消費價值。
